El regreso a Primera: el ascenso de 2008 a la élite
El regreso a Primera del Minervén en 2008 fue la recompensa a un proyecto que había comenzado un año antes, cuando el histórico club de Bolívar volvió a la actividad oficial. La hazaña se selló con una victoria 2-0 sobre la Universidad Central de Venezuela que devolvió la alegría a toda Ciudad Guayana.
Un proyecto reconstruido desde cero
El camino no fue sencillo. Tras la ausencia del club, el regreso en 2007 exigió armar una plantilla competitiva en la Segunda División, con rivales duros como el Centro Italo de Caracas y el Zulia FC. El técnico José Hernández fue dando forma a un equipo ordenado, capaz de competir en canchas complicadas como el estadio Brígido Iriarte.
El grupo oriental y las llaves nacionales exigieron lo máximo del plantel. Cada viaje era una prueba, y cada punto sumado fuera de casa acercaba al Expreso Azul a su gran objetivo: devolver a Guayana el fútbol de Primera que la ciudad había perdido.
El debut del nuevo Minervén
El equipo, inscrito como Minerven Bolívar Fútbol Club después del cambio de nombre del Colegio Iberoamericano, debutó el 5 de agosto de 2007 en la Segunda División con una victoria 4-2 ante el América. Las crónicas de la época hablaron de una remontada: el equipo estuvo abajo 0-2 antes de darle vuelta al marcador.
Aquel domingo el CTE Cachamay volvió a llenarse y el club celebró su retorno con una convocatoria que sorprendió incluso a los propios directivos. La afición de Puerto Ordaz y San Félix respondió como en los años grandes, con tambores, banderas y la camiseta azul por todas partes.
El relevo en el banquillo
El proyecto deportivo pasó por varios entrenadores antes de encontrar su rumbo. Horacio Matuszyczk dirigió al equipo en el arranque del torneo y dejó el cargo en septiembre de 2007; Baudelio «Nerio» Hernández asumió entonces el interinato y sostuvo al grupo mientras la directiva buscaba un responsable para el tramo decisivo.
En diciembre la dirigencia confió el equipo a José Hernández, el entrenador venezolano que ya había trabajado en la categoría. Con él llegaron los refuerzos y una idea de juego más definida, sostenida en el orden defensivo y en la velocidad por las bandas.
- Horacio Matuszyczk abrió la temporada como responsable técnico del equipo.
- Nerio Hernández tomó el interinato en septiembre de 2007 y luego siguió como asistente.
- José Hernández asumió la conducción en diciembre de 2007.
- Con el nuevo cuerpo técnico llegaron los refuerzos colombianos de la temporada.
La noche del 2-0 a la UCV
El lunes 5 de mayo de 2008 llegó el momento decisivo. Con su victoria de 2-0 sobre la Universidad Central de Venezuela, el AC Minervén FC de Bolívar aseguró su regreso a la Primera División. Fue la culminación de meses de trabajo silencioso y el inicio de una celebración que recorrió toda la región.
El resultado dejó dos objetivos en juego: el ascenso estaba asegurado y el equipo seguía con opciones de pelear el título de la Segunda División. La plantilla asumió ese doble desafío con la misma seriedad con la que había afrontado la temporada completa.
- Dos objetivos se cumplieron aquella semana: subir a Primera y pelear el título de Segunda.
- La Federación Venezolana de Fútbol anunció una gran final a partido único en Caracas.
- José Hernández preparó varios cambios en la alineación para ir por el campeonato.
El cuadro siguiente recorre, en orden, los pasos que llevaron al club desde su regreso a la actividad oficial hasta el ascenso y la final por el título.
| Fecha | Paso del ascenso |
|---|---|
| 2007 | Regreso del club a la actividad oficial en Segunda |
| Agosto 2007 | Debut con victoria 4-2 ante el América |
| Octubre 2007 | Duelos clave ante Centro Italo y Zulia FC |
| Diciembre 2007 | José Hernández asume la conducción del equipo |
| 5 de mayo de 2008 | Victoria 2-0 ante la UCV: ascenso asegurado |
| Mayo 2008 | Final a partido único en Caracas |
| Junio 2008 | Zulia FC se queda con el título de Segunda |
El cuadro recorre la temporada en orden: dos de sus filas cerraron el año en la Segunda División y las demás marcaron el camino hacia la élite del fútbol venezolano.
La final y el título que se fue a Maracaibo
El Secretario Ejecutivo de la FVF, Jesús García Regalado, anunció que el partido único por el título se jugaría en Caracas. El Minervén llegó a aquella «última escala a la gloria total», pero el Zulia FC terminó quedándose con el título de la Segunda División «A» del fútbol profesional venezolano.
Aquel duelo cerró el ciclo de la categoría con dos proyectos sólidos frente a frente: el Zulia, que había dominado el grupo occidental, y el Minervén, que había construido su ascenso desde el grupo oriental con una plantilla renovada.
El balance del regreso
Aun sin el trofeo, el ascenso fue un triunfo enorme. El Expreso Azul volvía a la élite apenas un año después de su reaparición y la afición de Guayana recuperaba su lugar en los grandes escenarios del fútbol venezolano.
La temporada dejó además una lección deportiva: sin grandes inversiones, pero con un cuerpo técnico estable desde diciembre y un grupo comprometido, el club pudo competir de tú a tú con los favoritos de la categoría y devolver a la ciudad el fútbol que había esperado durante años.
