Vinotinto rumbo a Sudáfrica 2010: la barrera de Quito
La Vinotinto rumbo a Sudáfrica 2010 vivió una época de crecimiento para la selección venezolana. Con César Farías en el banquillo, el equipo empezó a competir de igual a igual en escenarios donde antes solo sobrevivía, y las crónicas de 2007 y 2008 quedaron como testimonio de aquel cambio.
La barrera que cayó en Quito
«Vinotinto rey en la altura», titularon las crónicas de octubre de 2007 desde Quito. Venezuela rompió una barrera histórica en el fútbol de eliminatorias con un triunfo por 0-1, con un gol de José Manuel Rey desde más de cuarenta metros, y el resultado alimentó la convicción de un grupo que ya no se conformaba con competir: quería ganar.
El siguiente examen fue de los mayores posibles: recibir a la Argentina. La Vinotinto respeta a Argentina pero no le teme, advertían las crónicas de la época, convencidas de que la táctica volvería a ser clave ante uno de los grandes del continente.
Puerto La Cruz, plaza vinotinto
En aquella eliminatoria, Puerto La Cruz se convirtió en escenario habitual de la selección. Allí se jugó el amistoso ante Panamá, con Roberto Rosales y Luis Manuel Seijas como titulares, que terminó en un empate 1-1 polémico: Venezuela logró igualar en el último minuto, una costumbre que empezaba a definir el carácter del equipo.
El propio César Farías explicó las razones logísticas y deportivas detrás de la elección de sedes, y el partido ante Chile por las eliminatorias también se programó en Puerto La Cruz, consolidando a la ciudad oriental como fortín vinotinto.
La llegada de César Farías y el arranque en Montevideo
El proceso cambió de manos a finales de 2007: después de la renuncia de Richard Páez, la Federación Venezolana de Fútbol eligió a César Farías, que asumió el cargo el 31 de diciembre con un proyecto hasta 2009. Su primer partido de eliminatorias terminó con un empate 1-1 en Montevideo ante Uruguay.
Al punto uruguayo siguieron derrotas ante Chile, Perú, Paraguay y Brasil que dejaron al equipo en el fondo de la tabla. La racha se cortó con una victoria por 3-1 sobre Ecuador, en la que Giancarlo Maldonado se convirtió en el máximo goleador histórico de la selección.
- César Farías asumió la selección el 31 de diciembre de 2007.
- El estreno en eliminatorias fue un empate 1-1 en Montevideo ante Uruguay.
- Giancarlo Maldonado se convirtió en el máximo goleador histórico de la Vinotinto.
- En el CTE Cachamay la selección venció 2-0 a Colombia.
- En Puerto Ordaz, Venezuela igualó 2-2 con Uruguay.
La primera victoria en La Paz
Para el partido en Bolivia la selección preparó la altura durante más de un mes y el resultado fue histórico: victoria por 1-0 en La Paz, la primera del combinado nacional en esa ciudad. El portero Rafael Romo, en su debut en eliminatorias, mantuvo su valla en cero.
En casa los resultados también llegaron con regularidad. La selección sumó en el CTE Cachamay y en Puerto Ordaz, dos plazas que la afición del sur adoptó como propias desde el regreso de la Vinotinto a Guayana en 2007.
El cuadro siguiente resume los compromisos que marcaron aquella eliminatoria, desde el amistoso en Puerto La Cruz hasta los partidos que sostuvieron la pelea por el repechaje.
| Fecha | Compromiso | Resultado |
|---|---|---|
| Septiembre 2007 | Venezuela vs Panamá, Puerto La Cruz | Empate 1-1 en el último minuto |
| Octubre 2007 | Ecuador vs Venezuela, Quito | Victoria 0-1 con gol de José Manuel Rey |
| Octubre 2007 | Venezuela vs Argentina | Clásico de eliminatorias sin miedo |
| 2008 | Venezuela vs Chile, Puerto La Cruz | Sede confirmada por la FVF |
| 2008 | Venezuela vs Colombia, CTE Cachamay | Victoria 2-0 |
| 2008 | Bolivia vs Venezuela, La Paz | Primera victoria venezolana en la altura boliviana |
| Octubre 2009 | Brasil vs Venezuela | Empate y primeros puntos ante el pentacampeón |
De arriba abajo, la tabla ordena la eliminatoria por fechas: el amistoso que sirvió de ensayo, la noche histórica de Quito y los partidos que sostuvieron la ilusión hasta la última jornada.
El techo histórico: 21 puntos y los primeros ante Brasil
La eliminatoria entró en su tramo final con Venezuela peleando el repechaje. La victoria por 3-1 sobre Perú en Puerto La Cruz dejó al equipo con 21 puntos, la cifra más alta de su historia en una eliminatoria mundialista, a un solo punto del quinto puesto.
El cierre llegó el 14 de octubre de 2009 con un empate ante Brasil en la última fecha, los primeros puntos de Venezuela frente al pentacampeón mundial en eliminatorias. El equipo terminó octavo con 22 puntos, seis victorias, cuatro empates, ocho derrotas, 23 goles a favor y 29 en contra.
- La victoria ante Perú fijó el techo histórico de puntos de la selección en una eliminatoria.
- El empate con Brasil en la última fecha fue el primer punto ante el pentacampeón.
- Venezuela terminó octava con 22 puntos y peleó el repechaje hasta el final.
Aquella generación no llegó a Sudáfrica, pero cambió para siempre la relación de Venezuela con las eliminatorias: desde entonces, nadie volvió a regalarle puntos a la Vinotinto.
